Osnabrück/Merzen - Das katholische Bistum Osnabrück erhebt Missbrauchsvorwürfe gegen einen Priester im Ruhestand. Der heute 85 Jahre alte Geistliche soll in seiner Zeit als aktiver Pfarrer in Merzen im Kreis Osnabrück in den 1980er und 1990er Jahren mehrere Kinder missbraucht haben, teilte das Bistum am Samstagabend mit. Die Vorwürfe habe der Priester eingeräumt. Laut Staatsanwaltschaft seien die Taten aber verjährt.

Im vergangenen Jahr hätten sich erstmals Zeugen mit konkreten Vorwürfen gegen den früheren Pfarrer bei Bischof Franz-Josef Bode gemeldet, nachdem es in der Vergangenheit immer wieder Gerüchte gegeben habe. Daraufhin habe der Bischof intensive Gespräche mit den Opfern geführt. „Alle Beschuldigungen wurden umgehend der Staatsanwaltschaft zugeleitet“, schrieb Bode in einem Brief an die Gemeinde, der an diesem Wochenende in den Gottesdiensten verlesen wird.

Der Fall sei vom Bistum an die Glaubenskongregation nach Rom weitergegeben worden. Auch dort sei die Schuld des Priesters festgestellt worden. Wegen seines Alters und seiner Gesundheit habe die katholische Kirche aber von einem kirchenrechtlichen Verfahren abgesehen, teilte ein Bistumssprecher mit. Das Bistum stehe mit den Opfern des Pfarrers weiter in Kontakt.