Cape Canaveral - Als bisher letzter Mensch hat Eugene Cernan seine Fußabdrücke auf den Mond gesetzt – am Montag ist der frühere Astronaut im Alter von 82 Jahren gestorben. Das teilte die US-Raumfahrtbehörde Nasa mit. Als der Kommandant der Apollo 17 im Jahr 1972 die Initialen seiner Tochter in den Boden des Mondes schrieb, brannte er sich fest in das kollektive Gedächtnis der Amerikaner ein. Auch danach tat er viel, um die Begeisterung für den Trabanten in Politik und Gesellschaft lebendig zu halten.

Den Mond am 14. Dezember 1972 zu verlassen, sei ihm schwer gefallen. Noch Jahre danach sagte er, die Zeit auf dem Satelliten sei der vielleicht schönste Moment seines Lebens gewesen. „Ich wollte noch eine Weile bleiben.“ Er und sein Mannschaftskamerad Harrison Schmitt hatten sich drei Tage auf dem Mond aufgehalten.

Cernan war der letzte von lediglich einem Dutzend Männern, dem eine Wanderung auf dem Mond möglich wurde. „Man erlebt dort die ruhigste Zeit, die ein Mensch je in seinem Leben erleben kann“, erklärte er 2007. „Es gibt keine Vibration, kein Geräusch. Der Boden hat aufgehört, zu reden. Und dein Kollege ist fasziniert; er kann nichts sagen.“ Der Astronaut flog insgesamt dreimal ins All. Zuerst 1966 mit dem Raumfahrtprogramm Gemini 9, anschließend 1969 mit Apollo 10. Drei Jahre später folgte dann sein Flug mit Apollo 17.